Préparer votre maison pour l'hiver

Les hivers canadiens révèlent toutes les faiblesses d'une maison. Les travaux ci-dessous relèvent de l'entretien courant, mais les faire en octobre plutôt qu'en janvier fait toute la différence entre un petit travail et un appel d'urgence.

Commencez par le système de chauffage

• Réservez un entretien avant la première vague de froid. Les techniciens sont le plus occupés quand les systèmes tombent en panne, c'est-à-dire exactement quand tout le monde en a besoin. Un entretien avant la saison permet de recevoir les pièces nécessaires avant de vous retrouver sans chauffage.
• Changez le filtre. Un filtre encrassé fait travailler plus fort la fournaise ou l'appareil de traitement d'air et peut provoquer un arrêt par surchauffe. La plupart des maisons ont besoin d'un nouveau filtre tous les un à trois mois pendant la saison de chauffage.
• Dégagez l'espace autour de l'équipement. Les fournaises et appareils de traitement d'air ont besoin d'air et d'un accès. Des objets entreposés contre eux posent à la fois un problème d'efficacité et de sécurité.
• Si vous avez une thermopompe, gardez l'unité extérieure dégagée des feuilles et des bancs de neige, et n'y entassez jamais de neige. Elle a besoin de circulation d'air tout l'hiver et effectue périodiquement un cycle de dégivrage, ce qui est normal.

Empêchez la chaleur de s'échapper

• Repérez les courants d'air. Par temps venteux, passez le dos de la main autour des cadres de fenêtres et de portes, des prises électriques sur les murs extérieurs et des endroits où les tuyaux ou les fils entrent dans la maison.
• Posez du coupe-froid et calfeutrez. Remplacer le coupe-froid usé des portes et calfeutrer les interstices autour des moulures de fenêtres coûte peu, et les fuites d'air représentent une part importante des pertes de chaleur dans les maisons plus anciennes.
• Vérifiez la trappe de l'entretoit. C'est l'une des plus grandes fuites d'air de nombreuses maisons, et l'une des plus faciles à régler avec du coupe-froid et un peu d'isolant rigide.
• Examinez l'entretoit lui-même. Si l'isolant est mince, inégal ou tassé, c'est par là que la chaleur s'échappe. L'isolation de l'entretoit offre habituellement le meilleur rapport qualité-prix de toutes les améliorations de l'enveloppe.

Eau, toit et extérieur

• Débranchez et videz les tuyaux d'arrosage et fermez les robinets extérieurs là où vous avez des robinets d'arrêt intérieurs. Un robinet extérieur gelé peut faire éclater un tuyau dans le mur.
• Nettoyez les gouttières et les descentes pluviales pour que l'eau de fonte s'écoule au lieu de regeler au bord du toit.
• Regardez le toit depuis le sol pour repérer des bardeaux soulevés, fissurés ou manquants. Un toit déjà fragile ne s'améliorera pas sous la glace.
• Vérifiez que les évents d'évacuation sont dégagés. Les fournaises, chauffe-eau et sécheuses à haute efficacité s'évacuent par les murs latéraux, et la neige poudreuse peut les obstruer. Un évent bloqué peut arrêter le système, ou pire.

Confort et sécurité

• Testez les avertisseurs de fumée et de monoxyde de carbone et remplacez les piles. Les avertisseurs de CO ont une date d'expiration, généralement de sept à dix ans après leur fabrication; vérifiez l'étiquette.
• Programmez le thermostat selon les heures où vous êtes réellement à la maison. Un thermostat programmable ou intelligent se rentabilise plus vite que presque tout autre appareil. Si vous chauffez avec une thermopompe, évitez les baisses de température importantes, car la remontée peut déclencher le chauffage d'appoint.
• Surveillez l'humidité intérieure. Un air très sec semble plus froid et abîme le bois et la peau; trop d'humidité cause de la condensation sur les fenêtres et des moisissures. Une humidité relative d'environ 30 à 40 % convient à la plupart des maisons en hiver, moins lorsqu'il fait extrêmement froid dehors.
• Inversez le sens des ventilateurs de plafond pour rabattre l'air chaud du plafond à basse vitesse.

Si votre système approche de la fin de sa vie utile

Les fournaises, climatiseurs et chauffe-eau ont tendance à tomber en panne lors de la journée la plus froide ou la plus chaude, quand vous avez le moins de temps pour prendre une bonne décision. Si votre équipement approche les quinze ans ou si vous payez déjà des réparations à répétition, il vaut la peine d'obtenir un prix pour un remplacement pendant que vous pouvez encore comparer les options calmement, plutôt que de choisir ce qui peut être installé le lendemain.